Uma uniforme escolar, uma mochila escolar e um par de sapatos estão entre as coisas que um aluno precisa para passar pelo dia escolar. Mas para algumas meninas na África do Sul, há outra necessidade que nem sempre está incluída no orçamento doméstico: absorventes higiênicos.
Quando uma família luta para se dar ao alimento, transporte e uniformes escolares, os produtos menstruais podem se tornar uma despesa difícil de ser coberta. Uma menina então pode ter que decidir se vai à escola enquanto se preocupa com sua uniforme vazando ou manchando, ou ficar em casa até que a menstruação tenha passado. De qualquer forma, algo tão ordinário quanto a menstruação pode se tornar uma barreira para sua educação.
É uma realidade que Lebogang Terciia Phaswana quer mudar. Através da TS Pad a Girl Foundation, que ela estabeleceu em 2025, Phaswana está trabalhando em Hammanskraal e Temba para apoiar meninas e mulheres, promover saúde menstrual e proteger a dignidade de jovens que lutam para acessar necessidades básicas. "Eu não queria simplesmente sentir pena dessas meninas.", "Eu queria ser parte da solução", diz ela.
Phaswana, uma professora qualificada em desenvolvimento infantil precoce, entende a importância de apoiar jovens enquanto eles crescem e desenvolvem confiança. Sua decisão de estabelecer a fundação foi impulsionada pela preocupação com meninas que não podem pagar por absorventes higiênicos e pelos desafios que enfrentam ao gerenciar suas menstruações.
O problema é maior do que o custo de um pacote de absorventes. Uma análise de situação da UNICEF em 2024 descobriu que 26% das alunas entrevistadas na África do Sul relataram ter faltado à escola devido às suas menstruações. Entre as meninas que tinham produtos insuficientes para higiene menstrual nos três meses anteriores, 46% relataram ter faltado à escola por esse motivo.
Os números revelam como uma necessidade básica pode influenciar a capacidade de um aluno de participar da educação. Embora o custo de uniformes escolares, transporte e materiais de aprendizagem seja amplamente reconhecido como uma barreira para famílias mais pobres, a saúde menstrual é outra parte do quadro. Para meninas sem acesso confiável a produtos de higiene íntima, frequentar a escola pode vir acompanhado de um nível de preocupação que outras alunas não precisam considerar.
Algumas meninas são forçadas a improvisar quando não conseguem acessar absorventes. Outras ficam em casa porque têm medo de se sentir envergonhadas na frente de seus colegas de classe. Mesmo quando frequentam a escola, a preocupação com o gerenciamento de suas menstruações pode dificultar a concentração nas aulas. Aulas perdidas podem afetar os trabalhos escolares, enquanto experiências repetidas de vergonha podem minar a confiança.
Para Phaswana, no entanto, fornecer absorventes é apenas parte da resposta. A menstruação ainda está cercada de estigma, deixando algumas meninas sem informações precisas sobre seus corpos ou um espaço seguro para fazer perguntas. O medo de serem ridicularizados pode torná-las incapazes de falar sobre o que precisam. Portanto, abordar a pobreza menstrual também significa mudar o ambiente em que as meninas vivenciam a menstruação.
Iniciativas comunitárias de saúde menstrual visam garantir que as meninas tenham acesso a produtos e informações essenciais.
"Precisamos perguntar às meninas como elas se sentem, ouvir suas experiências e criar ambientes onde elas possam falar sem medo de serem julgadas", explica ela.
Essa ênfase na escuta reflete uma compreensão mais ampla do empoderamento. Para meninas que crescem em meio à pobreza e a oportunidades limitadas, o apoio deve ir além de atender às necessidades imediatas. Ele também deve ajudá-las a reconhecer que suas circunstâncias não determinam seu valor ou o futuro que podem perseguir. "Para mim, empoderamento significa ajudar uma menina a entender que ela importa, que sua voz merece ser ouvida e que seus sonhos são válidos", diz Phaswana.
Através da fundação, ela espera ajudar mais meninas a frequentar a escola de forma consistente, participar com confiança de suas comunidades e perseguir suas ambições. Mas as necessidades são consideráveis e os recursos disponíveis para organizações comunitárias nem sempre são suficientes. Financiamento, transporte, produtos de higiene íntima e artigos de higiene pessoal são essenciais para alcançar mais alunos, enquanto parcerias duradouras são necessárias para sustentar o trabalho além de doações individuais ou campanhas.
A fundação está trabalhando para ampliar seu alcance por meio de uma parceria com a Jacaranda FM e Morning Angels para uma campanha de tour escolar de seis meses em Hammanskraal. A iniciativa visitará 10 escolas selecionadas, cinco primárias e cinco secundárias, para fornecer absorventes higiênicos e artigos de higiene pessoal, juntamente com atividades de conscientização sobre saúde menstrual. A fundação recebeu uma carta de autorização do Departamento de Educação para a campanha.
Ela também recebeu apoio de patrocínio da Aquelle e foi indicada para os Sakha Awards 2026 na categoria de Organização Mais Destacada. Para uma organização estabelecida apenas em 2025, esses marcos oferecem encorajamento. Eles também podem ajudar a chamar mais atenção para os desafios que a fundação está tentando abordar. Mas o reconhecimento sozinho não pode garantir que todas as meninas que precisam de produtos menstruais tenham acesso a eles.
É aqui que a história se estende além de Phaswana e da sua organização. Iniciativas comunitárias podem responder diretamente às necessidades nas áreas que servem, mas não devem ser esperadas para carregar sozinhas a responsabilidade pelo apoio à saúde menstrual. O governo tem um papel em garantir que aprendizes vulneráveis possam acessar produtos essenciais e informações confiáveis. As escolas devem fornecer ambientes onde a menstruação possa ser discutida sem ridicularização, enquanto empresas e parceiros do setor privado podem ajudar por meio de financiamento, doações e parcerias sustentáveis.
Há também a questão mais ampla de por que tantas famílias lutam para arcar com as necessidades básicas em primeiro lugar. Fornecer absorventes higiênicos pode oferecer alívio imediato, mas uma mudança duradoura exige ação sobre a pobreza que torna os produtos básicos inacessíveis. O investimento em educação, desenvolvimento juvenil e oportunidades para que jovens mulheres alcancem independência financeira faz parte dessa resposta de longo prazo.
A visão é simples: um futuro no qual nenhuma garota precise faltar à escola ou se sentir envergonhada porque sua família não pode pagar absorventes higiênicos. Através da TS Pad a Girl Foundation e de muitas outras ONGs semelhantes, as comunidades trabalham em direção a esse futuro, uma escola e uma comunidade por vez.
Mas nenhuma organização comunitária, por mais comprometida que seja, pode resolver sozinha a pobreza menstrual. Por trás de toda discussão sobre taxas de frequência e acesso a produtos de higiene feminina está a questão do que a sociedade considera um requisito básico para que uma garota aprenda com dignidade.
Um pacote de absorventes higiênicos não deve determinar se uma aluna entra em uma sala de aula ou fica em casa. No entanto, para algumas garotas, o custo dessa necessidade básica continua sendo uma barreira. Mudar essa realidade exigirá mais do que atos individuais de generosidade. Exigirá um compromisso sustentado para garantir que a educação, a confiança e o futuro de uma garota não sejam limitados por algo tão natural quanto sua menstruação.
