Aaron Rodgers está longe de entrar na conversa sobre o MVP desta temporada da NFL. Em alguns momentos de sua segunda temporada com os Pittsburgh Steelers, o quase-43-anos mostrou lampejos do jogador que era em seu auge, lançando a bola com entusiasmo e precisão, capaz de identificar qualquer cobertura. Outras vezes ele pareceu, bem, um cara dos 40 anos jogando o jogo de um jovem.
Rodgers parecia mais como o Aaron Rodgers no auge na vitória dura dos Steelers por 16-10 sobre os New Orleans Saints em Paris. Ele não ficou satisfeito com seu lado do campo, dizendo à repórter Molly McGrath: 'Não acho que jogamos muito bem no ataque hoje'. Mas Rodgers fez o suficiente para garantir a vitória, incluindo um passe de 51 jardas para DK Metcalf no segundo quarto. Ele depois se arrastou para uma primeira downs na terceira e seis para garantir a vitória.
Claro, havia pontos deixados na mesa – os Steelers tiveram várias paradas de ataque e marcaram apenas um touchdown em quatro visitas à zona vermelha – e 16 pontos contra uma equipe com dois jogos não é impressionante. Mas os Steelers saíram da França com uma vitória, um recorde de 5-2 e muito potencial.
Então aqui está uma ideia louca: Aaron Rodgers poderia ganhar uma Super Bowl em sua última temporada na NFL?
Mas quando você considera as peças ao redor de Rodgers, talvez não seja tão louco. Tão competente quanto Rodgers foi contra os Saints, a defesa roubou o show. Ela sufocou o quarterback dos Saints, Tyler Shough, e paralisou o jogo de corrida dos Saints, como o linebacker dos Steelers, Patrick Queen, havia previsto. Essa defesa de corrida dos Steelers é punitiva e apenas melhora. Nas semanas 1 a 4, ela permitiu 4,5 jardas por tentativa de corrida. Nas últimas três semanas, isso caiu para 2,8 jardas por tentativa de corrida. No total, a defesa de Pittsburgh permitiu apenas três touchdowns nas últimas 15 quartas. Isso é uma dominação no nível dos Seahawks de 2025.
Ofensivamente, Rodgers não está pior do que Sam Darnold estava no ano passado quando os Seahawks venceram o Super Bowl. Ele lançou 13 passes de touchdown e cinco interceptações por 1.699 jardas em seus primeiros sete jogos – Darnold teve 12 TDs, quatro picks e 1.754 jardas no mesmo período em 2025. O linebacker dos Saints, Kaden Elliss, comparou Rodgers a um ponteiro, destacando a vantagem que ele tem sobre outros quarterbacks da NFL. "Mesmo que ele esteja lá em cima em idade, acho que isso é uma vantagem para ele, sua mente", disse Elliss após o jogo de domingo. "E acho que ele usou isso hoje."
Talvez o QI de Rodgers no futebol americano catapulte Pittsburgh para uma profunda campanha nos playoffs da AFC. Sim, existem os contendores perpétuos do Super Bowl como Kansas City e Buffalo, mas nenhuma equipe da AFC nesta temporada é uma máquina vencedora como os Patriots na era Brady-Belichick.
Além disso, após um Super Bowl medíocre sob o aspecto do poder das estrelas, o retorno de Rodgers ao grande palco acenderia fogos de artifício.
É claro que Rodgers vem com bastante lastro devido ao seu compromisso com sua "própria pesquisa" durante a pandemia, sua antipatia ridícula em relação a Anthony Fauci e seu hábito de chamar coaches e companheiros de equipe à ordem. Recentemente, no entanto, ele parece ter percebido que manter suas opiniões para si mesmo é provavelmente o melhor curso de ação. Sua pior opinião no fim de semana foi parecer achar que Peaky Blinders se passava na França em vez da Inglaterra. Ele não é exatamente simpático, mas considerando o que disse no passado, seu comportamento recente parece ser um progresso.
Não que ele esteja completamente calado. Em Paris, quando perguntado sobre a Série Internacional, ele deixou saber que os donos da NFL haviam considerado uma grade de 16 jogos com dois descansos e uma semana inteira internacional, onde as equipes jogam em todo o mundo. Em vez disso, segundo Rodgers, eles optaram pela grade de 17 jogos para arrecadar dinheiro extra. Rodgers acrescentou que a liga "pode estar um pouco apertada com o dinheiro", um nível refrescante de sarcasmo que lhe ganhará alguns fãs.
Realisticamente, Rodgers e os Steelers precisarão de muita sorte para chegar ao Super Bowl este ano. Mas esse é o caso de muitas equipes. Uma campanha até o jogo do título enviaria a arrogância de Rodgers para além das tabelas, mas você tem que admitir que seu último jogo no domingo do Super Bowl seria interessante.
MVP da semana
Joe Burrow sai do campo após a vitória de domingo sobre os Ravens. Fotografia: Stephanie Scarbrough/AP
Joe Burrow, QB, Cincinnati Bengals. Atrasado por 13-0 no intervalo, os Bengals pareciam destinados a uma derrota irritante, algo em que eles se especializam. Eles haviam somado apenas 49 jardas de passe e estavam com dificuldade para manter as jogadas. Enquanto isso, a defesa dos Bengals, supostamente reequipada, não conseguia tirar os Ravens do campo. No intervalo, Baltimore, liderado por um quarterback reserva, dominava o tempo de posse 22:20 para 7:40. Mais uma vez, Cincinnati parecia ser uma equipe de playoffs marginal que não estava atingindo seu pleno potencial. E depois de trancar os receptores estrela Ja'Marr Chase e Tee Higgins para Joe Burrow em seu auge, ser uma equipe de playoff periférica não é aceitável.
O discurso da equipe no intervalo de Chase parece ter funcionado. "Eu disse à nossa ofensa que não podemos olhar apenas para nossa defesa o tempo todo." "Temos que melhorar isso e fazer algo funcionar", disse ele após o jogo. Burrow, que está perseguindo seu primeiro prêmio MVP da liga, jogou de forma excepcional. Ele foi essencialmente perfeito após a metade do segundo, dividindo a defesa secundária dos Ravens em quatro touchdowns em quatro drives com 243 jardas e uma porcentagem de conclusão de 89%. Burrow fez parecer que era fácil, como ele costuma fazer quando está no seu melhor.
Estatística da semana
64. Como os Tampa Bay Buccaneers venceram um jogo por 43-13 quando Baker Mayfield lançou apenas 64 jardas de passe? Eles enfrentaram uma equipe do Carolina Panthers que era uma comédia ambulante de erros. Mayfield lançou apenas 11 passes em seu primeiro jogo de volta após luxar o polegar, e conseguiu conectar-se com Tez Johnson para um placar. O dano, sem surpresa, veio no solo – Tampa correu por 258 jardas e três touchdowns, incluindo dois de Bucky Irving, que ultrapassou as 100 jardas. Os Bucs também fizeram um strip-sack em Bryce Young e retornaram a bola para um touchdown. Imagine o placar se Mayfield estivesse lançando a bola.
Vídeo da semana
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Bo Nix entrou no jogo de domingo com apenas 37 jardas correndo na temporada toda. Então, quando o quarterback dos Broncos quase dobrou esse total em uma jogada – um corrida de touchdown de 62 jardas que deu a Denver uma liderança sobre o Arizona no segundo quarto tardio –, claro que ele ia adicionar um toque final.
A manobra de giro na linha de gol talvez não tenha sido necessária, mas deve ter sido catártica. Nix tem sido criticado por não fornecer um estímulo ofensivo, mesmo depois de Denver entrar no jogo com 4-2 após negociar uma das agendas mais difíceis da liga. Mas Nix parecia muito mais confortável – e em alguns momentos elétrico – na vitória de domingo por 30-16. Ele terminou com o único touchdown corrido longo, e 222 jardas de passe.
Em outras partes da liga
Jaxon Smith-Njigba foi brilhante novamente no domingo. Fotografia: Steph Chambers/Getty Images
-- Os Chiefs estavam invictos antes do jogo contra os Seahawks campeões do Super Bowl, mas sabíamos que o Kansas City tinha falhas. Patrick Mahomes tem sido bom em vez de ótimo, o grupo de receptores está devastado e sua escalação foi branda no início da temporada. No Sunday Night Football, eles foram esmagados pelo Seattle, cuja defesa se tornou a primeira unidade desta temporada a fazer o ex-jogador do Seattle Kenneth Walker III parecer humano. E o Jaxon Smith-Njigba do Seattle foi terrível uma vez mais, pegando 150 jardas de recepção na vitória de seu time por 20-3. "Um jogo infernal de Sam Darnold", disse Smith-Njigba, minimizando ligeiramente sua própria contribuição.
-- Os Miami Dolphins não são mais invictos após humilhar os New York Jets por 28-25 no MetLife. Geno Smith foi superado por Malik Willis, que jogou futebol limpo e conseguiu se mover livremente, especialmente na primeira metade. Jeff Hafley superou Aaron Glenn no comando do jogo, não uma façanha difícil. Dada a vantagem de talento dos Jets, eles não deveriam perder em casa contra uma equipe com 0 vitórias e 5 derrotas que enfrenta sérios problemas de teto salarial. Mas quando os Dolphins têm a bola nos últimos nove minutos do primeiro tempo e Glenn entra no intervalo com todos os três tempos mortos restantes, vencer é difícil. O principal receptor dos Jets, Garrett Wilson, tem feito uma figura frustrada recentemente e foi alvo apenas três vezes no domingo. As câmeras da CBS o pegaram gritando nos bastidores, embora ele tenha negado depois que sua raiva era dirigida a seu quarterback, Geno Smith. "Nós estávamos colaborando", disse Wilson. "Eu nem acho que eu estava falando com Geno." Este fã no Reddit resumiu melhor tudo.
-- Os Minnesota Vikings subiram para 6 vitórias e 0 derrotas após uma vitória feia por 16 a 10 sobre os Indianapolis Colts. Este não foi o jogo que deixará o resto da NFL acreditando que os Vikings são uma força dominante. O chuteador dos Colts, Spencer Shrader, errou dois chutes de campo, e o Minnesota selou a vitória depois que Daniel Jones entregou a bola diretamente na mão do safety Harrison Smith. Mas os Vikings são a única equipe invicta restante na liga, algo que poucos teriam previsto no início da temporada.
–- Os Houston Texans caíram para 2-5 após uma derrota por 27-21 no tempo extra contra os New York Giants, que avançam para 4-2-1 e estão muito na disputa em um fraco NFC East. Foi uma aula magistral da linha ofensiva e dos corredores dos Giants contra uma equipe de Houston que era favorita por 10,5 pontos. Cam Skattebo rasgou a defesa dos Texans com 17 corridas, 124 jardas e um touchdown, uma semana após ter sido substituído no banco. Em sua primeira partida como titular pelo New York, JJ McCarthy foi sensacional. Embora não tenha marcado touchdowns de passe, McCarthy (20 de 28, 252 jardas e sem turnovers) estava confortável na zona de proteção e capaz de antecipar as coberturas sob pressão. Um ponto positivo no meio da decepção para Houston: Tank Dell recebeu sua primeira passe em 673 dias. Dell sofreu um rompimento do LCA, LCM, LCX e uma luxação da rótula no final de 2024, e seu retorno é milagroso após uma série de cirurgias.
–- Os Atlanta Falcons deram aos San Francisco 49ers sua primeira derrota da temporada. Os Falcons foram oportunistas na vitória por 29-20 após uma série de erros dos 49ers. Brock Purdy lançou dois interceptações, incluindo uma em um passe que ele pretendia jogar fora. A ausência do lesionado Mike Evans foi sentida fortemente, e Christian McCaffrey perdeu parte do jogo com uma lesão no quadríceps, embora tenha retornado. Dada a escassa ala de receptores em San Francisco, talvez haja um insatisfeito que eles possam perseguir.
