Os inspetores agrícolas da Califórnia aplicaram 17.742 medidas por infrações com agrotóxicos entre 2020 e 2025, mas apenas 27,5% resultou em sanções econômicas ou penais (REUTERS/Mike Blake)

As sanções atingiram apenas 27,5% das infrações por agrotóxicos detectadas na Califórnia
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Os inspetores agrícolas da Califórnia aplicaram 17.742 medidas regulatórias por infrações vinculadas a agrotóxicos entre 2020 e junho de 2025, mas apenas 27,5% resultou em multas ou em encaminhamentos para promotorias para avaliar acusações penais.

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O restante foi resolvido majoritariamente com advertências ou notificações para corrigir as irregularidades, mesmo quando algumas expunham os trabalhadores rurais a riscos à saúde e as empresas acumulavam antecedentes.

Los inspectores agrícolas de California aplicaron 17.742 medidas por infracciones con plaguicidas entre 2020 y 2025, pero solo el 27,5% derivó en sanciones económicas o penales (REUTERS/Mike Blake)
Los inspectores agrícolas de California aplicaron 17.742 medidas por infracciones con plaguicidas entre 2020 y 2025, pero solo el 27,5% derivó en sanciones económicas o penales (REUTERS/Mike Blake) · Imagem: Source: www.infobae.com

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Os registros estaduais, divulgados pelo jornal americano Los Angeles Times e analisados pela Capital & Main, mostram que 4.885 ações terminaram em sanções econômicas ou encaminhamentos penais.

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As outras 12.857 não implicaram esses castigos, uma diferença que deixa em evidência o alcance limitado da resposta frente a descumprimentos das normas de segurança no trabalho agrícola.

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A análise revisou 40.150 registros estaduais de inspeções, infrações e sanções civis. Detectou que as multas costumavam oscilar entre USD 50 e USD 250 e que o valor por uma mesma falta podia variar de forma marcante conforme o condado.

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A discricionariedade dos 55 comissários agrícolas provocou variações nos valores das multas aplicadas por uma mesma falta em diferentes condados (REUTERS/Pilar Olivares)

La discrecionalidad de los 55 comisionados agrícolas provocó variaciones en los montos de las multas aplicadas por una misma falta en distintos condados (REUTERS/Pilar Olivares)
La discrecionalidad de los 55 comisionados agrícolas provocó variaciones en los montos de las multas aplicadas por una misma falta en distintos condados (REUTERS/Pilar Olivares) · Imagem: Source: www.infobae.com

Mais de 240 empresas receberam pelo menos 1.268 citações em diversos condados, sem pagar multas em quase a metade desses processos.

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As advertências superaram amplamente as sanções econômicas

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No estado da Califórnia, a fiscalização cotidiana do uso de pesticidas está a cargo de 55 comissários agrícolas de condado.

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O Departamento de Regulação de Pesticidas estabelece as diretrizes, capacita os funcionários e conserva faculdades para aplicar a regulamentação estadual, mas os comissários, nomeados por juntas locais de supervisores, não dependem diretamente das autoridades estaduais.

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La falta de capacitación a los trabajadores sobre el manejo seguro de plaguicidas figura entre las infracciones más habituales en los registros estatales (REUTERS/Chaiwat Subprasom/File Photo)
La falta de capacitación a los trabajadores sobre el manejo seguro de plaguicidas figura entre las infracciones más habituales en los registros estatales (REUTERS/Chaiwat Subprasom/File Photo) · Imagem: Source: www.infobae.com

Esse esquema permite que cada escritório local escolha entre uma carta de advertência, uma notificação formal ou uma multa conforme a natureza e gravidade da infração.

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Na prática, essa discricionariedade produziu resultados disparatados: um agricultor pagou USD 2.000 por não capacitar aplicadores de pesticidas, enquanto outro abonou USD 200 pela mesma falta em outro condado.

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A falta de capacitação dos trabalhadores sobre o manejo seguro de pesticidas figura entre as infrações mais habituais nos registros estaduais (REUTERS/Chaiwat Subprasom/Foto de arquivo)

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A capacitação de quem manipula esses produtos figura entre as infrações mais habituais. Cada pesticida requer medidas de proteção específicas e pode ocasionar danos graves; no entanto, trabalhadores consultados sinalizaram que seus empregadores nem sempre lhes forneceram a formação requerida.

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Uma auditoria federal publicada em 2023 identificou incidentes graves relacionados a pesticidas em seis condados e concluiu que os reguladores locais aplicavam de forma diferente as leis de segurança.

Una auditoría federal de 2023 concluyó que los reguladores locales aplicaban las leyes de seguridad de forma diferente y omitían revisar el historial de las empresas (REUTERS/Pilar Olivares)
Una auditoría federal de 2023 concluyó que los reguladores locales aplicaban las leyes de seguridad de forma diferente y omitían revisar el historial de las empresas (REUTERS/Pilar Olivares) · Imagem: Source: www.infobae.com

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Também determinou que não tinham a obrigação de explicar por que fixavam uma multa nem de consultar o histórico de incumprimentos de uma empresa em outros pontos do estado.

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Bianca Lopez, cofundadora y directora de proyectos de Valley Improvement Projects, afirmó que las cartas de advertencia y las notificaciones se emitieron más de dos veces por cada penalidad. Según sostuvo, esa relación pone en cuestión la rendición de cuentas y el efecto disuasorio del sistema.

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Los comisionados agrícolas defienden la flexibilidad de los condados por las diferencias entre cultivos, temporadas y aplicaciones químicas.

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Juan Hidalgo, comisionado agrícola del condado de Monterey, dijo que ese margen facilita el trabajo con los productores y la protección de las comunidades. La producción agrícola bruta del condado sumó USD 4.800 millones en 2025.

Un trabajador agrícola usa sombrero de paja y ropa de manga larga mientras se agacha para atender plantas bajo un sol brillante. Un cubo blanco está en el suelo
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Una auditoría federal de 2023 concluyó que los reguladores locales aplicaban las leyes de seguridad de forma diferente y omitían revisar el historial de las empresas (REUTERS/Pilar Olivares)

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Las infracciones incluyeron falta de protección y planes médicos de emergencia

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Los expedientes muestran incumplimientos en varias zonas agrícolas. En el Valle de Sacramento, un productor de fruta de carozo fue citado por múltiples deficiencias de seguridad.

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En la Costa Central, un proveedor de semillas que cultiva pimientos, verduras y frutas acumuló más de 24 infracciones, algunas con riesgos sanitarios o ambientales.

El Departamento de Regulación de Pesticidas propuso nuevas reglas para elevar las sanciones mínimas y penalizar con mayor firmeza a las empresas reincidentes (REUTERS/Fred Greaves)
El Departamento de Regulación de Pesticidas propuso nuevas reglas para elevar las sanciones mínimas y penalizar con mayor firmeza a las empresas reincidentes (REUTERS/Fred Greaves) · Imagem: Source: www.infobae.com

En el Valle de San Joaquín, otro comercio agrícola con antecedentes fue sancionado por no entregar equipos de protección a sus trabajadores ni exhibir información médica de emergencia en los campos.

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Estes casos integran el universo de compañías con citaciones que, en numerosos expedientes, no recibieron multas.

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La trabajadora expuesta en el condado de Fresno

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La experiencia de Paola Lopez, recolectora de pasas y madre de cuatro hijos, expuso las consecuencias de esas fallas. A fines de septiembre de 2025, durante su trabajo en un campo del condado de Fresno, un tractor que arrastraba un pulverizador circuló por una calle cercana y una descarga alcanzó su rostro y brazos mientras trasladaba cajones de uva en una carretilla elevadora.

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Asociaciones de agricultores y empresas fumigadoras rechazaron la reforma normativa con el argumento de que un criterio uniforme ignora la diversidad agrícola del estado (REUTERS/Fred Greaves)
Asociaciones de agricultores y empresas fumigadoras rechazaron la reforma normativa con el argumento de que un criterio uniforme ignora la diversidad agrícola del estado (REUTERS/Fred Greaves) · Imagem: Source: www.infobae.com

La oficina del comisionado agrícola remitió el expediente del incidente en Fresno a la Fiscalía del Condado para evaluar una acusación penal (John Froschauer/AP)

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Lopez relató que tuvo dificultades para respirar, irritación intensa en los ojos y problemas para ver. Las advertencias de los productos mezclados en la carga indicaban que podían ser dañinos si se inhalaban, provocar irritación grave en la piel y los ojos, y causar cáncer.

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Tras el incidente, se comunicó con Nayamin Martinez, directora ejecutiva de la Red de Justicia Ambiental de California Central, donde había recibido formación sobre seguridad ante plaguicidas.

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La organización denunció el hecho ante la oficina del comisionado agrícola de Fresno y señaló que la trabajadora vomitó y sufrió mareos.

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La pesquisa se cerró a comienzos de junio con cinco infracciones, entre ellas la falta de un plan médico de emergencia, la ausencia de medidas para proteger a personas y fauna de la deriva de plaguicidas, y la falta de registros de seguridad.

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Nueva York demanda a la plataforma de predicción Polymarket por operar apuestas sin licencia estatal
Nueva York demanda a la plataforma de predicción Polymarket por operar apuestas sin licencia estatal · Imagem: Source: www.infobae.com

O escritório do comissário remeteu o caso à Procuradoria do Condado de Fresno para que considerasse uma acusação penal.

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O Departamento de Regulación de Pesticidas propôs novas regras para elevar as sanções mínimas e penalizar com maior firmeza as empresas reincidentes (REUTERS/Fred Greaves)

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No meio de setembro, o processo ainda estava sob revisão e não havia prazo para decidir se seriam apresentados cargos, conforme Taylor P. Long, porta-voz da procuradoria.

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Trump homenajeará a Xi Jinping con una cena de Estado inspirada en la historia de las relaciones entre Estados Unidos y China · Imagem: Source: www.infobae.com

Se a agência descartar intervir, o caso retornará ao comissário agrícola, que deverá qualificar as faltas e definir as eventuais multas.

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Lopez obteve cobertura de indenização trabalhista para seus gastos médicos, embora tenha afirmado que sua saúde piorou e que foi encaminhada a especialistas em distúrbios respiratórios e do sistema nervoso.

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Retornou ao campo poucos dias depois porque precisava de renda, apesar da dor de garganta e tosse, mas deixou o trabalho antes de completar duas jornadas.

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O estado propôs endurecer as multas para reincidentes

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Em junho, o Departamento de Regulación de Pesticidas propôs novas regras para que os comissários revisem se uma empresa acumula citações em outros condados, expliquem com maior detalhe os casos em que não multam e apliquem mínimos mais altos.

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A iniciativa prevê castigos mais duros para infratores reincidentes e poderia ser adotada no próximo ano, uma vez concluído o período de comentários públicos.

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Associações de agricultores e empresas fumigadoras rejeitaram a reforma normativa com o argumento de que um critério uniforme ignora a diversidade agrícola do estado (REUTERS/Fred Greaves)

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Produtores individuais e mais de uma dúzia de associações de agricultores, comércios agrícolas e firmas fumigadoras objetaram à reforma.

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Em uma carta enviada em dezembro, a Comissão da Morango da Califórnia e a Associação de Aviação Agrícola da Califórnia, entre outras entidades, afirmaram que "uma abordagem única de aplicação para todos não leva em conta a diversidade agrícola da Califórnia".

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Anne Katten, diretora do Projeto de Saúde e Segurança no Trabalho com Praguicidas da Fundação de Assistência Legal Rural da Califórnia, pediu controles mais firmes e uniformes para proteger trabalhadores e comunidades.

Yanely Martinez, organizadora do Safe Ag Safe Schools, questionou que infrações às normas de notificação, mesmo em fumigações próximas a escolas, possam receber multas menores e opcionais.

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